A órbita de Vênus, dentre as de todos os demais planetas, é a que mais se aproxima da circularidade, com uma excentricidade inferior a 1%.
Vênus (Grego: Afrodite ; Babilônio: Ishtar) é a deusa do amor e da beleza. O planeta é assim chamado, provavelmente, por ser o mais brilhante de todos os astros conhecidos na Antigüidade. (Os acidentes em Vênus, com poucas exceções, são todos nomes femininos.)
Vênus é conhecido desde os tempos pré-históricos. É o mais brilhante dos astros do sistema solar depois do Sol e da Lua. Como Mercúrio, Vênus era popularmente representado como dois corpos: Eósforo, a estrela matutinaestrela vespertina, mas os astrônomos gregos estavam mais bem informados. e Vérper, a
Uma vez que Vênus é um planeta inferior, ele apresenta fases quando visto da Terra com um telescópio. A observação desse fenômeno por Galileu foi um importante elemento a favor da teoria heliocêntrica de Copérnico.
A primeira sonda a visitar Vênus foi a Mariner 2, em 1962. Ele foi posteriormente visitado por muitas outras (mais de 20 até o presente), incluindo a Pioneer Venus e a sonda soviética Venera 7, a primeira sonda a descer em outro planeta, e Venera 9, que transmitiu as primeiras fotos da superfície. Mais recentemente, a sonda americana Magellan transmitiu mapas detalhados da superfície de Vênus usando radar.
A rotação de Vênus é um tanto peculiar, visto ser muito lenta e retrógrada (243 dias terrestres eqüivalem a um dia venusiano, um pouco maior que o ano venusiano). Além disso, os períodos da rotação de Vênus e de sua órbita são de tal forma sincronizados que ele sempre apresenta a mesma face voltada para a Terra quando os dois planetas estão em sua maior aproximação.
Vênus é às vezes chamado de planeta-irmã da Terra. Em alguns aspectos eles se assemelham:
Vênus é apenas um pouco menor que a Terra (95% do diâmetro da Terra, 80% da massa terrestre).
Ambos têm poucas crateras, indicando que suas superfícies são relativamente jovens.
Suas densidades e a composição química são similares.
Por causa dessas similaridades, pensou-se que abaixo de suas densas nuvens Vênus poderia ser semelhante à Terra e até mesmo possuir vida. Mas, infelizmente, pesquisas detalhadas concluíram que Vênus é radicalmente diferente da Terra em muitos aspectos significativos.
A pressão da atmosfera de Vênus, na superfície, é de 90 atmosferas (aproximadamente a mesma que existe a uma profundidade de 1 km nos oceanos da Terra). Sua composição é basicamente dióxido de carbono. Há várias camadas de nuvens, com espessura de muitos quilômetros, compostas de ácido sulfúrico. Essas nuvens impedem que se tenha uma visão de sua superfície . Essa densa atmosfera produz um efeito estufa que aumenta a temperatura de Vênus em cerca de 400 graus para mais de 740 k (calor suficiente para derreter o chumbo). A superfície de Vênus é na verdade mais quente que a de Mercúrio, a despeito de estar quase duas vezes mais distante do Sol.
Há fortes ventos (350 kph) nas cristas das nuvens, mas os ventos na superfície sopram com pouca intensidade, não mais que alguns quilômetros por hora.
Vênus provavelmente já possuiu grandes volumes de água, como o nosso planeta, mas toda essa água evaporou-se. O planeta é agora muito seco. A Terra teria tido igual destino se estivesse um pouco mais perto do Sol. Podemos conhecer melhor a Terra descobrindo por que Vênus - planeta basicamente similar ao nosso - passou por transformações que o tornaram tão diferente.
A maior parte da superfície de Vênus é constituída de planícies levemente onduladas, com pouco relevo. Há também várias extensas depressões: Atalanta Planitia, Guinevere Planitia, Lavinia Planitia. Há dois grandes planaltos: Ishtar Terra, no hemisfério norte (mais ou menos do tamanho da Austrália) e Afrodite Terra, ao longo do equador (aproximadamente do tamanho da América do Sul). O interior de Ishtar consiste em um alto platô, Lakshmi Planum, circundado pelas mais altas montanhas de Vênus , inclusive pelo enorme Maxwell Montes.
Os dados transmitidos pelo radar de formação de imagens da Magellan mostram que uma grande área de superfície de Vênus é coberta de lava. Há vários vulcões semelhantes aos do Havaí e do Olympus Mons), tais como Sif Mons. Pesquisas recentes revelaram que Vênus é ainda vulcanicamente ativo, mas apenas em alguns pontos quentes localizados; a maior parte da superfície do planeta tem-se mantido geologicamente imperturbada nas últimas centenas de milhões de anos.
Não há crateras pequenas em Vênus. Parece que pequenos meteoros se desintegram na densa atmosfera de Vênus antes de atingirem a superfície. As crateras de Vênus parece terem surgido em grupos , indicando que os grandes meteoros que atingem a superfície do planeta geralmente se fragmentam na atmosfera.
As mais antigas formações de Vênus parecem ter cerca de 800 milhões de anos. A extensa atividade vulcânica que havia no planeta removeu os vestígios das primeiras formações em sua superfície, inclusive as grandes crateras surgidas no início da história de Vênus.
As imagens da Magellan mostram uma grande variedade de formações interessantes e peculiares, incluindo-se os vulcões "pancake", que parecem ser erupções de lava bastante espessa e as coroas, que se assemelham a hemisférios achatados sobre grandes câmaras de magma.
O centro do planeta é provavelmente bastante similar ao da Terra: um núcleo de ferro com cerca de 300 km de raio, um manto rochoso de matéria derretida, compreendendo a maior parte do planeta. Recentes estudos dos dados referentes à gravidade transmitidos pela sonda Magelllan indicam que a crosta de Vênus é mais resistente e mais espessa do que se supunha anteriormente. Como a Terra, a convecção no manto produz uma tensão na superfície do planeta que é aliviada em muitas regiões relativamente pequenas, em vez de se concentrar nos limites da placa tectônica, como ocorreu com a Terra.
Vênus não tem campo magnético, talvez em virtude de sua baixa rotação.
Vênus não possui satélites. Por isso, a estória...
Vênus é geralmente visível a olho nu. Às vezes (impropriamente) chamada de "estrela matutina" ou "estrela vespertina", Vênus é, incontestavelmente, a estrela mais brilhante do céu. Os mapas planetários de Mike Harvey mostram a atual posição de Vênus (e de outros planetas) no céu.
Vênus